4年前，“自然之友”在北京发布了我国首部民间年度环境观察报告《2005年：中国环境危局与突围》，开创了从公众的视角记录和观察中国年度环境问题的先河。这种形式对于尚未具备足够专业研究能力的我国民间环保团体来说虽然是个挑战，但“自然之友”在几年来一直坚持尝试和探索，并于近期完成了第4本年度环境绿皮书：《中国环境发展报告（2009）》。该书是由“自然之友”编撰的中国环境2008年度报告，由“自然之友”理事长、著名学者杨东平任主编，一批优秀的学者、NGO骨干和媒体记者等通力协作而成。

　　清华大学人文学院的刘兵教授认为，从公众参与社会事务和环保事业在中国发展的历程来看，由NGO组织来编写环境绿皮书，并得以公开出版，是中国社会政治改革走向民主开放的重要进步之一。长期以来，中国的环保工作，在主流上都是通过从政府到民间这种“自上而下”方式开展的，但随着环境NGO组织的成长和发展，来自民间这种下位组织的声音在不断增强。尽管由于传统的力量和发展模式、体制的惯性和观念上的滞后，要想达到以公众为主导的环境保护的目标，在中国仍然还有相当漫长的路要走，但“中国环境绿皮书”系列的编写出版，无疑可以说是环境保护工作由传统的“自上而下”模式逐步转型的标志之一。

　　作为基于公众立场的年度环境报告，绿皮书从内容到表达方式都在逐渐形成自身特有的风格：内容详实，强调要用事实和数据说话，强调原创性、实证性和真实性，重视用民间视角，关注公众参与和公众利益，以记录和梳理为主，进行适当的提炼和评论，并用理性、平和的风格表达。每年的绿皮书都有明确的主题，今年出版的《中国环境发展报告（2009）》则指出，2008年中国的环境问题与国家命运的关系异常紧密。

　　《中国环境发展报告（2009）》分为三大部分：总报告、正文及附录。其中正文部分以五大板块的形式展现2008年中国环境的状况与趋势，分别是“特别关注”、“生态保护”、“环境污染治理”、“政策与治理”和“绿色经济”。在这些板块中，报告回顾了2008年中国环境保护进程；关注地震环境影响、灾后重建、节能减排、奥运与后奥运环境治理等年度环境焦点；并特别推出专项环境评价与专项调研成果，如2008年度中国省会城市空气质量排名、我国道路建设的生态社会问题、集体林权制度改革影响等；结合环境热点话题，披露了 “我国高原湿地面临严重威胁”、“防治大面积农业污染刻不容缓”、“我国近海海洋形势不容乐观”等一系列现实环境问题；对“国家环保部成立”、“限塑令实施”、“2008全国政协提案中的资源环境问题”、“环境公益诉讼”等环境热点进行了分析与评价，以公共视角审视中国环境保护2008年度的发展进程。

　　著名学者李楯教授在绿皮书中指出：2008年已经过去，我们已到了这样一个时刻，所有对社会发展、人类发展能够感知、负责、有良心的人，都不能不对环境污染和生态被破坏问题予以关注。环境污染和生态被破坏的代价是巨大的，因此，治理问题时不我待。