Something New Under the Sun: An Environmental History of the Twentieth-Century World

   文/ 何钢

     作者：J.R. McNeill（约翰·麦克尼尔）
     出版商：W. W. Norton （诺顿出版社）
     ISBN：0393321835
     出版时间：2000年1月

     作者简介

     麦克尼尔是乔治敦大学历史学教授，该书获2001年世界历史学会图书奖。

     麦克尼尔这部力作的核心思想是：20世纪，人类活动在以前所未有的速度和尺度改变了地球的面貌。虽然这一观念并非麦氏首创，但麦克尼尔在书中最开始就利用历史的宏观叙事和数据曲线介绍了1500年来人类经济的增长，以及从公元前1万年来人口的增长和能源使用的历史，生动说明了20世纪的一个特殊事实，即人类开始主导地球环境。

     作者抓住20世纪环境发展的这一特点，在本书的第一部分用大量的数据和丰富的案例，叙述了岩石圈和土壤圈、大气圈、水圈和生物圈因为人类活动造成的严重生态环境问题，如水土流失、土壤污染、森林锐减、城市空气污染、区域和全球大气环境问题、水污染、水退化以及生物多样性和生物入侵等。

     对环境问题分领域分析的著作文章汗牛充栋，但作者深厚的历史功底和对环境史重要人物和事件的挖掘，使得本书阅读起来既有历史感、故事性，又有现实感、趣味性。作者并不是堆砌数据和铺述案例，而是从数据中分析趋势，在案例中寻找规律，比方说书中对肥料和制冷剂的发明所带来的影响和后果的分析，突出了人物和事件在环境史上的地位和作用，读来让人耳目一新。

     作者不无忧虑地谈到，人类的影响已经渗透到了地球最小和最大的尺度，作者用生动的比喻，认为地球原本和谐的“圈层音乐”，因为人类掺杂了噪声，受到了极大的撞击，甚至无法继续上演。麦克尼尔继续挖掘了这种变化的驱动力：人口增长和城市扩张；能源、工具和经济；意识形态和政治。毫无疑问，要从全球角度来阐释环境变迁的动力并不是一件容易的事情，也是一件极为危险的事情，但是如果抓住一些关键因子，对加强我们关于环境的理解，却有着提纲挈领的作用。

     本书涉及的范围非常大，全球不同区域、不同的环境问题都被有机地结合到作者的历史叙述当中去。但是也正因如此，作者无法进一步阐明其他文化因素，如种族、文化、宗教、性别等在环境转变中的影响；也不可能深入到某一个地区，将书中谈到的环境驱动力结合到特定的时代、人和地方。环境史归根到底是人与自然的历史，或称“人地关系”的历史，对于人和地这两个复杂巨系统的耦合，环境史恰是两者的交互，简化的抽象可能丧失两者作用的丰富内涵。

     麦克尼尔认为，今天的社会和政治结构就像适应了百千年自然的“老鼠和鲨鱼”，十分危险地依赖稳定的人与自然的作用，依赖稳定的气候，丰富的水、能源等资源，以及持续的人口和经济增长，但恰恰是人类自身的活动打破了人与自然的平衡，因而也破坏了人类赖以生存的“生命支持系统”。因此，麦克尼尔在本书的最后，反思了20世纪人与环境的历史，希望人类真正了解自身与环境的过去，寻求人与自然的平衡，从而适应人类所面临的挑战。