2007年,紫金矿业每克矿产金的成本只有57.64元,仅为国内平均水平的45%。然而，紫金矿业创造的这一低成本奇迹，却使自己陷入污染的泥潭，不能自拔。
有相关人士指责紫金矿业在环保方面舍不得投入，尽量压低成本。最好的例子是2007年，紫金矿业收购湖北鑫丰矿业。鑫丰矿业主要利用氰化工艺和提纯工艺进行金矿冶炼。紫金矿业介入之后，很快停掉了上述两个工艺，将其工艺改为浮选，即根据不同的矿物特性加入不同药物，使所需矿物质与其他物质分离开。这一做法，正是为了减少环保投入。但是，含有大量残余水分的尾矿渣，却成为新的污染隐患。
2010年7月3日15时50分左右，福建省上杭县紫金山(金)铜矿由于连续降雨造成厂区溶液池区底部黏土层掏空,污水池防渗膜多处开裂,渗漏事故由此发生。9100立方米的污水顺着排洪涵洞流入汀江,导致汀江部分河段污染及大量网箱养鱼死亡。本次事故，仅仅是因为“暴雨造成”，还是一直以来因为压低成本而带来的环境恶果？
事故发生后，紫金矿业试图将污水池发生渗漏的直接原因归咎于6月份以来的持续强降雨，并指渗漏事件对上杭县及下游生活用水并未产生影响。然而近年来的世界气候剧烈变化，“百年一遇”的暴雨洪涝几乎年年都能遇到。特别是紫金山铜矿所在的福建省，年代并不久远的紫金矿区排污系统建造时理应考虑到这一点——这不得不让人担忧，企业在设计和施工时是否为了遵循“减少环保成本”而造成某些隐藏的漏洞。
事故9天后，2010年7月13日紫金矿业才对外发布渗漏事故公告。这迟来的公告引起了诸多疑问：为什么事件是7月3日发生却在7月13日才发布公告？自6月5日起特别6月21日-24日之间，不少养殖户的鱼箱内即出现了大量死鱼现象。或许在他们看来，紫金矿业的瞒报行为不仅仅是9天，而是长达38天之久。根据有关部门对汀江水的检测结果显示，溃坝的确对河水造成了污染。相关负责人声称，虽然河水受到污染，但其中不含剧毒物质，“对鱼有毒对人无毒”，不会影响居民健康。理论上汀江水经过一段时间的治理后PH值和含铜量基本回复至国Ⅲ标准以内，然而以往危害环境的事故却一再让人们认识到，事故也许不会直接对人类产生危害，但长期来看，对当地生态环境、居民的健康来说，都是一场不容忽视的灾难。
