[美]莱斯特•布朗

在世界谷物产量连续四年减产，而且减产数量逐年扩大的情况下，缩小这样的缺额很不容易。2003年，谷物赤字1.05亿吨，高达世界消费量19.3亿吨的5%，无疑是历史上的最高记录。
四年的产量亏空，导致世界的谷物结转库存量下降到30年来的最低点——仅有59天的消费量。小麦和玉米价格上涨到7年来的峰值，大米的价格则是5年来的峰值。
全世界农民今年能不能补上这样的缺额？农民除了面临常规的不确定因素之外，他们还必须对付两个新的趋势——地下水位下降和气温上升。如果又一次出现大量缺额，今后几个月的谷物价格将继续攀升，从而驱动全世界的食物价格上涨。
今年我们对谷物生产的要求很高。首先，我们需要增加世界谷物产量，达到足以弥补去年1.05亿吨的缺额。同时，我们还需要为今年全球新增的7400万人口提供1500万吨的谷物。针对今年收获前结转的库存谷物仅够59天消费的危险的低水平，我们还需要重建食物安全所必须的最低的70天结转库存。即便只是达到65天的水平，也需要外加3000万吨。
这是我们的需要。为了保持目前生产与消费之间的不稳定的平衡，今年需要提高谷物产量1.2亿吨；而少许提高食物的安全程度，则需要提高谷物产量1.5亿吨。遗憾的是，即使仅仅增加1.2亿吨，可能性也许还不到十分之一。看来，生产赶不上消费的第五个年份势必出现。问题是：缺额将是多大，对世界食物价格将有怎样的影响？
对于今年谷物产量的估计，我们在小麦方面比大米和玉米略为有数，因为小麦的产量主要取决于去年秋天已经播种的北半球的冬小麦。在主要的生产者中，中国、美国、俄国和乌克兰等四国去年秋天的播种面积都有所减少，印度和欧盟则有所增加，整体来说变化不大。假定欧洲和印度的小麦单产能从去年炎热和干旱导致的减产而有所恢复，那么今年的世界小麦产量可以增加3500万吨。
但是，大米靠的是水，无论播种面积还是单产，年年都有很大变化。今年唯一能够大量增产的是中国，因为中国政府正在为此全力以赴（包括提高政府收购价格），争取扭转四年来稻田面积减少的趋势。早期的预计表明，今年中国的稻米产量能够从1.15亿吨提高到1.22亿吨。加上其他稻米生产国的适度增产，世界产量比去年增加1200万吨，看来可以达到。
估计主要用作饲料的玉米产量，可以从美国开始，因为它的产量占世界的40%。美国的玉米播种面积有望与去年持平。由于美国的玉米生产主要靠降雨，生怕炎热和干旱，单产变化很大。美国农民能否保持去年玉米单产的记录，虽然还有疑问，但是，我们乐观地设想他们能够如此，再加上其他国家的更好收成，2004年世界的玉米产量足可望增产1000万吨。
最近几年减产的大麦、黑麦、燕麦 、高粱和小米等次要谷物，我们姑且预计增产300万吨。
把这些增产的估计加起来：小麦3500万吨，稻米1200万吨，玉米1000万吨，其他谷物300万吨，总量比去年增加6000万吨。这是一个进步，但是，同我们需要消除的缺额相比，还差6000万吨。如果，把我们适度重建库存的目标计算在内，那么差额将达到9000万吨。
正如前面已经谈到的，地下水位下降和气温上升正在使农民更加难于增产谷物。在生产三分之一玉米和一半小麦的中国北部平原，地下水位在下降，水井在干枯；印度的大多数邦（包括被誉为粮仓的旁遮普邦）和美国南部大平原以及西南部，也有类似情况。此外，这三个国家的城市都向农民争水。而在数十个较小的国家，农民也因地下水耗竭和城市争水，正在失去灌溉用水。
在过去两年中，每一年创记录和接近记录的高温，都使得世界主要食物生产地区作物枯萎。1970年以来，地球平均气温上升了0.6摄氏度。四个最高的气温记录，出现在过去四年谷物减产的三年之中。今年的全球平均气温，几乎肯定要高于正常值（指1950-80年的平均值）。我们还不清楚的是：气温究竟会高多少，哪些食物产区最受影响？
如果2004年真的缺额达到6000万吨，其影响将令人困憾。谷物结转库存将再降低12天，达到空前的47天的消费量，也就是说，食物价格将上涨到迫使降低消费量，特别困难的将是每日开销不到2美元的30亿人口。实际上，谷物的短缺将表现为库存减少和价格上涨的某种结合。
预期规模的食物短缺，几乎必然导致2005年食物安全政策的出现，如同20世纪70年代早期那样，那时出口国（如美国）限制谷物出口以抑制本国食品价格的上升。
这方面已经有了苗头。2002年9月，加拿大由于炎热而减产，宣布限制小麦出口以满足国内的需求。两个月之后，澳大利亚也因干旱而减产，把出口小麦只限于供应传统的用户。在2003年中期，欧盟对颁发谷物出口许可证停止了几个月。而在2004年1月，俄国实施了小麦出口税，用以控制面包价格的上涨。
今后的一年中，较低的谷物库存和飞涨的食品价格，对于低收入而又进口相当大量谷物的国家，将会导致政治的动荡，从而损害全球的经济发展。如果这些状况降低了日经股票指数、道琼斯500以及其他主要指数，我们也许都会明白：我们的经济前景，取决于在全球范围内稳定人口数量、提高水的生产率和稳定气温，而且是以战时动员的速度。