在今年五月谷物开始收获之时，世界粮食库存将下降到59天的消费量——30年来的最低点。上一次库存量如此之低，出现于1972-74年，当时小麦和大米的价格上涨了一倍。针对突然的粮食短缺，出口国的对策，如美国，是限制出口并以谷物作为政治手段。从而导致一些粮食短缺的国家，包括埃塞俄比亚和孟加拉，数十万人死于饥饿。
　　三十年后的今天，类似的情况正在出现，但是其原因大不相同。1950年到1996年世界谷物产量几乎增加了两倍的情况中止了。四年来谷物产不抵消，使得库存下降。这一时期，荒漠化扩大，地下水位下降，使作物枯萎的气候，以及其他环境因素，严重抵消了技术进步和增加投入对农业的正面作用。
　　基本食物和饲料的价格正在上涨。芝加哥交易市场的2004年5月小麦期货价格已经从去年的一蒲式耳2.9美元上升到4美元，上涨了38%。类似的计算表明，玉米价格将上涨36%，大米价格将上涨39%，而大豆价格则已经从每蒲式耳5个多美元上涨到超过10美元。小麦和大米是世界基本粮食，玉米和大豆是世界主要饲料，它们价格的上涨正在使全球的食品价格上涨，包括中国和美国这两个世界上最大的食物生产国。
　　在中国，谷物的价格比去年上涨了30%，中国国家统计局报告称今年三月的谷物批发价比去年三月上涨了7.9%；食用油则上涨26%，肉类上涨15%，鸡蛋上涨19%。
　　各个国家全无不受到世界基本食品价格上涨的影响。美国农场局的市场统计数据表明，2004年第一季度美国32个州的16种基本食物产品价格比2003年同期上涨了10.5%。其中，从牛奶上涨2%到鸡蛋上涨29%。菜油上涨23%，则仅仅是大豆价格翻了一番的初始反应。肉类价格全面上涨。每磅牛肉末（ground chuck）从一年前的2.1美元上涨到2,48美元，涨了18%。雏鸡的价格上涨18%。猪排上涨10%。面包和土豆分别上涨4%和3%。
　　正如最近大豆和玉米的价格已经分别达到15年和7年来的最高点，今年二季度的食品价格很可能继续上涨。需要大量谷物的畜产品，其价格对于更高的谷物价格特别敏感。相比之下，由于面包的价格中的小麦成本一般不超过10%，即使小麦价格翻一番，面包价格也不会大幅度上涨。
　　食物的价格几乎到处都要在上涨。在俄国，由于面包短缺，今年2月的面包价格比去年同期上涨了38%。这使得政府把小麦的出口税提高到每吨35欧元，以限制小麦出口。
　　在南非，玉米的期货价格已经在今年初攀升，其主要粮食白玉米从去年12月到今年1月上涨了一半多。主要用作饲料的黄玉米，同期上涨了30%。
　　每年世界人口增长7000万，而且收入的增加导致更多的人食用以谷物饲养的畜产品和家禽产品，粮食价格的上涨反映了需求的快速增长和生产连续下降的局面。
　　世界谷物生产落后于需求的增长，很大程度上是由于环境的发展趋势，如荒漠化扩张、地下水位下降以及气温上升，从而导致许多国家产量下降。例如，在前苏联的哈萨克斯坦，20世纪50年代实施处女地计划以增加谷物产量，当时开发的草地面积超过澳大利亚和加拿大两国麦田的总和。一时产量剧增，可是到了1980年，土壤侵蚀破坏了生产力，其后的24年，该国的粮田已经荒弃了一半。
　　在20世纪80年代后期，沙特阿拉伯实施了一项宏伟的小麦自给计划。通过开采深层地下水，沙特阿拉伯的谷物产量从1980年的30万吨提高到1994年的500万吨。遗憾的是，地下水不能大量持续开采，到2003年，小麦产量下降到了220万吨。邻近的以色列，也已经面临水供应量的减少，保留下来的小面积麦田不再灌溉，这意味着超过90%的谷物进口率，还将上升。
　　中国是面临谷物收获量下降的第一个食物生产国，其部分原因是荒漠化扩张和地下水位下降。大约24000个中国村庄已经荒弃或者是农业经济无法对付入侵的沙漠。干旱的中国北半部，是小麦的主产区，每年有数以万计的水井干涸。这些环境趋势加上谷物价格疲软，降低了种植的积极性，收获量从1997年的峰值1.23亿吨下降到2003年8600万吨，下降了30%。
　　当今对谷物产量下降的最有影响的环境因素，也许是气温上升。2003年9月美国农业部的世界作物产量预计比2003年8月的预计减少了3500万吨。这个下降量，相当于美国小麦产量的一半，几乎完全是由于欧洲8月的剧烈热浪，使作物枯萎的气候导致西从法国东至乌克兰的小麦减产。
　　在2002年，创纪录的高温加干旱导致了印度和美国的产量减少。在一些主要食物生产国中，创纪录和接近纪录的气温，是世界谷物产量2002年减少9100万吨和2003年减少1.05亿吨的主要因素。
目前的问题是：农民今年的谷物增产能否完全弥补去年的巨大缺额？遗憾的是，眼下还没有任何措施足以扭转一些主要国家影响谷物减产的荒漠化扩张、地下水位下降和气温上升等环境因素。缺乏这方面的措施，各种食物的价格，很可能还要继续攀升。

附表：美国农场局市场调查（2004年第一季度）
项目 2003年一季度 2004年一季度 变化
（美元） （美元） （%）

牛肉末（磅） 2.10 2.48 +18
白面包（20盎司/块） 1.32 1.36 + 3
Cheerios（麦片，10盎司/合） 2.78 3.00 + 8
苹果（磅） 1.05 1.22 +16
整雏鸡（磅） 1.05 1.24 +18
猪排(磅) 3.10 3.42 +10
鸡蛋(打) 1.22 1.59 +29
切德奶酪(磅) 3.30 3.46 + 5
腌猪肉(磅) 2.91 3.00 + 3
蛋黄酱(32盎司/瓶) 3.14 3.27 + 4
褐土豆(5磅/袋) 1.89 1.96 + 4
烤牛腰肉(磅) 3.21 3.52 +10
全脂牛奶(加仑) 2.80 2.87 + 2
菜油(32盎司/瓶) 2.25 2.76 +23
通用面粉(5磅/袋) 1.53 1.62 + 6
玉米油(32盎司/瓶) 2.41 3.09 +28

资料来源：American Farm Bureau Federation

（2004年5月4日初译稿）