1970年，在国际市场上，1蒲式耳小麦可以交易1桶石油。现在，需要用9蒲式耳小麦才能交易1桶石油。
　　谷物与石油进出口贸易比价的这种巨大变化，对美国和沙特阿拉伯两个国家的影响最大。
　　美国作为世界上最大的石油进口国和最大的谷物出口国，为小麦-石油贸易比价的变化，付出了高昂的代价。9倍的转变还驱使美国的贸易逆差空前扩大，从而造成了外债的历史记录，削弱了美国的经济实力。相比之下，沙特阿拉伯作为世界领先的石油出口国和谷物进口国获得了巨大的利益。
　　在20世纪70年代OPEC石油价格飞涨之前，美国在很大程度上可以用出口谷物支付进口石油，可是在2003年，谷物出口额只能支付990亿美元石油进口金额的11%。美国本国的石油产量下降而消费量上升，意味着进口量不断增加，2003年石油进口量占到消费量的60%。
　　小麦（作为谷物的代表产品）和石油贸易比价的变化，既剧烈而又持续不断。从1950年到1973年，小麦和石油的价格以及两者之间的比价都相当稳定。在这23年的整个时段中，1蒲式耳的小麦都可以在世界市场上换得1桶的石油（见附表）。
　　石油和小麦比价的第一次大调整，是OPEC于1973年底把石油价格提高了两倍。1974-1978年间，大致是3蒲式耳小麦换1桶石油。随后的OPEC的第二次油价飞涨，是从1978年的每桶13美元提高到1979年的每桶30美元，这使得7蒲式耳小麦才能换取1桶石油。
　　石油购买力的陡涨，导致历史上财富的最突然转移。沙特阿拉伯、科威特和伊朗等主要石油输出国的金库开始充满美元，而许多石油进口国的金库被挖空了。
　　针对石油的高价，OPEC之外的石油产量增加了，削弱了OPEC对价格的控制。在1985年和1986年之间，石油价格下降了一半。直到1999年，平均5蒲式耳小麦可以换取1桶石油。在2000-2003年，7蒲式耳小麦可以换取1桶石油。但是，2004年初上升到了9蒲式耳小麦换1桶石油。
　　今后小麦-石油的比价会如何变化，没有人确切知道。相比之下，谷物生产能够持续不断，而石油产量则在走向高峰，并且可能在今后5年到15年内开始下降。
　　石油产量何时达到峰值，取决于主要石油公司和石油出口国所采取的损耗战略。如果他们决定降低产量以延长油田的开采年限，峰值会来得晚一些。可是，如果他们热衷于近期的销量，石油产量会较快增长，加速达到峰值并且开始走下坡路。
　　尽管石油产量的峰值在望，石油的消费还在继续增加，特别是中国和印度这些国家正在以非常危险的速度进行工业化。中国的石油消费量已经超过日本而仅次于美国，成为世界第二的石油消费大国。
　　美国正在敦促沙特生产更多的石油，但是，出路不在于沙特增加产量，而是美国减少消费。尽管OPEC操纵油价暴涨，显示必须减少石油消费，美国却是迅速扩大装运油气的SUVs巨型船队，增加石油的使用和进口。
　　正当美国对中东石油依赖日益增加之时，该地区的政治动荡加剧了。伊朗的动乱可能蔓延到其他石油输出国，损害石油的供应。提高汽车的燃料效率，的确已经是迫不及待了。
　　在美国有许多现有的技术可以用于减少石油的消耗。例如，配备汽油-电力复合发动机的新型汽车（如丰田的Prius和本田的Civic），燃料效率相当出色。2004型的Pirus，在城市和交通要道平均每加仑可行驶55英里，两倍甚至三倍于其他中型车辆。
　　如果在今后10年，美国汽车的燃料效率能够提高到丰田Pirus的水平，美国的石油消耗量可以减少一半。这不需要削减汽车的数量，而仅仅使用效率更高的发动机。
　　汽油-电力复合型汽车，可以说是当今行驶中汽车的最杰出工程创新。事实上，设计复合发动机的工程师的成就，超越了对新型燃料的先进技术。
　　下一步，显然是适当加大汽油-电力复合汽车的蓄电能力，这样，车主就能在电力需要减少的夜间给电池充电。短途出行可以完全使用电力，省下的汽油则用于偶然的长途旅行。这将使得美国可以用廉价的风力发电取代石油，进一步减少石油的消耗。
　　在复合发动机的燃料构成中更多使用电力，为具有丰富风力资源的美国，开辟新的投资机遇。根据美国能源部的资料，美国拥有的可利用风力资源可以满足美国全部的电力需求，而且超出好几倍。美国的风力发电能力正在迅速增长，1995年到2003年从1600兆瓦增加到6400兆瓦，五年间增加了3倍。
　　风力涡轮机设计的进步，降低了风力发电的成本，目前美国22个州已经有商业规模的风力电场向地区电网输入电力。新设计的与化石燃料补贴平价的风力生产税收减免政策，将促进今后风力发电的更快发展，并且创造成千上万的工作岗位。
　　为了保证来自中东的石油供应，美国已经付出了太多的鲜血和财富。据兰德公司的分析计算，即使在和平时期，美国为了保证中东的石油来源，每年的军事开支至少需要300亿美元。
　　除非美国拥有支配能力，沙特阿拉伯将继续控制石油对谷物的贸易比价。这意味着他们将控制美国的汽油价格。美国作为世界上最大的石油消费国和进口国能够通过大量削减对石油的依赖，重新获得对石油价格的一定影响力，而这将推迟石油生产高峰的到来，为世界顺利转入新能源时代赢得时间。美国有各种技术和能源能够为此做出榜样。当今世界须要的不是更多的石油，而是更好的领导才能。

附表：1950-2004年小麦-石油贸易比价
年度 小麦价格 石油价格 小麦-石油比率
（美元/蒲式耳） （美元/桶） （蒲式耳/桶）

1950 1.89 1.71 1

1955 1.81 2.11 1

1960 1.58 1.85 1

1965 1.62 1.79 1

1970 1.49 1.79 1
1971 1.68 2.19 1
1972 1.90 2.44 1
1973 3.81 3.27 1
1974 4.89 11.50 2
1975 4.06 11.45 3
1976 3.62 11.55 3
1977 2.81 12.51 4
1978 3.48 12.78 4
1979 4.36 29.83 7
1980 4.70 35.71 8
1981 4.76 34.04 7
1982 4.36 31.54 7
1983 4.28 29.47 7
1984 4.15 28.55 7
1985 3.70 27.37 7
1986 3.13 14.17 5
1987 3.07 18.20 6
1988 3.95 14.77 4
1989 4.61 17.91 4
1990 3.69 22.99 6
1991 3.50 19.37 6
1992 4.11 19.04 5
1993 3.82 16.79 4
1994 4.08 15.95 4
1995 4.82 17.20 4
1996 5.64 20.37 4
1997 4.35 19.27 4
1998 3.43 13.07 4
1999 3.05 17.98 6
2000 3.10 28.23 9
2001 3.45 24.33 7
2002 4.04 24.95 6
2003 3.98 28.89 7
2004* 4.20 36.00 9
资料来源：IMF统计局在线数据库。
*作者根据2004年4月小麦和石油期货价格所做的估计。

（2004年5月5日初译稿）