人们都喜欢简单的答案，有己及彼！
　　因果关系，很简单！
　　但是大自然并非如此。正当我们自以为把事情摸透了的时候，另一种思想出现了，将我们原本的设想全盘推翻。尽管科学取得了很大的进步，但是我们对生态系统运行机制的了解还刚刚起步。
以物种入侵为例。任意一个生态系统中，各种植物和动物都不断演化以适应其特定的角色。每一个物种的数量通常都会受到其他因素的制约，比如气候条件、掠食者以及食物的丰富程度。如果我们将一个物种从本土带走，运到其他生境，那么该物种可能会面临新的威胁而相继死亡，也可能发现几乎没有任何一种可以制约自己的力量。
　　当后一种情况发生时，这个物种就可能变成“入侵”物种。也就是说，这个物种可能会泛滥成灾，影响人类生活，颠覆当地本土物种。实际上，入侵物种已被认为是威胁世界生态多样性的一个主要原因。生物学家早就知道，是否缺少昆虫天敌是决定一个植物物种能否成为入侵物种的重要因素。但是，我们发现情况比这要复杂得多，植物物种是否构成入侵，还受到一个意想不到的因素的制约——土壤微生物。
　　大多数人通常会认为土壤是没有活性的，但实际上，土壤生机勃勃，充满着各种微小的生物，对植物的生长状况起着促进或者抑制作用。《自然》杂志发表的一项最新研究表明，一世纪以前斑点矢车菊随着苜蓿种子的进口而进入北美洲，随后四处扩散，其原因并不是缺少昆虫天敌，而是缺少特定的土壤微生物。在欧洲和亚洲，特定的土壤微生物能防止植物成为入侵物种，但是，北美洲的土壤里缺少这种微生物。
　　很少人会想到土壤微生物对植物物种有这样大的影响，同样，也很少有人会认为为了保护鱼类资源而减少鱼类捕捞居然会减少海鸟的数量。但是，欧洲的北海就发生了这样的事！
　　北海的掠食者大贼鸥在过去一直从渔业捕捞的剩余物中获得好处。年复一年，这种鸟类学会了以捕鱼船丢弃的鱼内脏和小鱼为食，它们的食物很充足。结果，大贼鸥的数量比一个世纪前增加了200倍。
　　然而，北海的鱼类储量由于多年以来的过度捕捞而日渐稀少。新欧盟条例计划给鱼群慢慢恢复的空间。但是，随着鱼类捕捞量的减少，贼鸥所能得到的丢弃物也随之减少了。它们为了不饿肚子，于是开始袭击其他的海鸟，比如海雀和三趾鸥。
　　这对于其他海鸟造成了不小的影响。最近一项研究发现，贼鸥食谱中海鸟的成份增加了５个百分点，就意味着每年多损失数千只海鸟。在某些地区，贼鸥的掠食已经超出生态系统的可持续范围。作者认为，这种情况对某些海鸟族群构成一个潜在的巨大威胁。
　　我们要时刻牢记，大自然并非按照简单的线性发展演变！在过去的上百万年间，自然界已经形成一套复杂的制衡系统。现在人类有能力干涉这一系统，但其结果是好是坏，尚未可知。因此，当我们考虑气候变化、转基因食品和其他新的科学问题时，必须牢记这点，必须谨慎！
　　而且，我们不能自以为可以预测事态的发展，因为大自然很少会给你简单的答案！
　　(朱轶凡译，王伟修改)