日本北九州市恰好位于日本东京和中国上海之间，借此地利，北九州市从古代开始就一直是环黄海贸易圈的经济核心。今天，北九州已经成为全日本最大的国际工业和贸易中心。令人遗憾的是，北九州的发展也造成了相当大规模的环境污染。如二氧化硫等可吸入颗粒物威胁着人们的健康。并且，由于多年累积的工业和生活污染，北九州的洞海湾被严重污染，海湾生物大量死亡，洞海湾成了一片死亡之海。
面对严峻的形势，北九州市于1971年建立了地方环境保护局，通过各种方式来控制污染。值得注意的是，北九州市地方环保局比日本国家环境署成立还要早。在治理环境污染的过程中，北九州市注意吸取企业，大学，和公众团体等社会各界的意见。这帮助北九州市在污染控制，和提高能源使用效率上找到了一些行之有效的办法。
在注重自身环境保护的同时，北九州市也承担了帮助发展中国家治理环境污染的任务。北九州市与中国大连市的合作就是很好的一例。北九州市与大连市的友谊，在1981年在大连召开的公害管理讲座上得到进一步的发展。1991年，北九州市帮助大连市发起了环保示范区项目。该项目的宗旨是最终把大连市建成为中国的环保示范市，并从而带动中国环保事业的发展。
经过多年的努力，北九州市的环境质量得以恢复，提高，这已经使一个过去的灰色城市，转变为今天的绿色城市。
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